Curacao se jako nejmenší země v historii kvalifikovala na MS 2026

Curacao, ostrov s pouhými 150 000 obyvateli, se 18. listopadu 2025 stal první zemí v historii fotbalových mistrovství světa, která se kvalifikovala na vrcholný turnaj s populací menší než 200 000. Remíza 0:0 na Jamajce nejen zabezpečila historický postup, ale zároveň překonala rekord Islandu, který se na MS 2018 dostal s téměř 350 000 obyvateli. A to vše za zády trenéra Dick Advocaat, který kvůli rodinným důvodům zápas sledoval z Haagu – v telefonu s asistenty, v televizi, s kávou a nervovým třesením. Pro Curacao to není jen sportovní úspěch. Je to přelom.

Historický přelom na karibském ostrově

Curacao, které je oficiálně součástí Nizozemského království od roku 2021, nikdy dříve na MS nehrálo. V kvalifikační skupině B se vyznačilo nejen odolností, ale i jasnou strategií: tři výhry, dvě remízy, 11 bodů. V posledním kole zvítězilo 7:0 nad Bermudami – největší výhrou v celém kvalifikačním cyklu CONCACAF. Zároveň však záviselo na výsledku Jamajky, která prohrála s Haiti 0:1. A když na Jamajce padla nula, všechno se změnilo. Výsledek byl jako tichý výstřel – nikdo nečekal, že ostrov s velikostí plzeňské Lochovice se dostane na světový šampionát.

Největší překvapení však nebylo v tom, že Curacao postoupilo. Bylo v tom, že to dokázalo bez svého hlavního trenéra. Advocaat, bývalý trenér Nizozemska a Zenitu, byl na lavičce jen duší. Jeho přítomnost byla symbolická, ale jeho vliv – absolutní. „Když se díváte na jeho tým, vidíte jeho ruky i když je pryč,“ řekl jeden z asistentů po zápase. Tým hrál jako jedno tělo – disciplinovaně, tichým, ale neúprosným způsobem.

Kdo ještě na MS 2026 půjde?

Spolu s Curacao se na mistrovství světa v USA, Kanadě a Mexiku kvalifikovaly i Haiti a Panama. Haiti se vrátilo po 52 letech – poslední účast mělo v roce 1974, kdy byl mezi legendami zástupce týmu Emanuele Sanon. Panama se vrací po osmi letech, po MS 2018 v Rusku. Oba týmy si zasloužily postup, ale jejich cesta byla o mnoho těžší než u Curacao. Haiti vyhrálo v posledním kole 2:0 nad Nikaraguou, kde góly vstřelili Hernández a Moreno. Panama zvítězila 3:0 nad Salvadorem – přesně v den, kdy se Curacao zajišťovalo remízou.

Zatímco tyto tři týmy měly přímý postup, Jamajka a Surinam musí bojovat o zbytek. Obě země se dostaly do mezikontinentální baráže, která se uskuteční v březnu 2026. Los proběhl 21. listopadu – a výsledky ukázaly, že obě týmy budou mít proti sobě zástupce z Asie nebo Afriky. Pro Jamajku to znamená šanci, ale také riziko: před pěti lety ztratila baráž proti Peru. A pro Surinam? To je tým, který se na MS nikdy nekvalifikoval. Pro něj je to větší než šance – je to sněný sen.

Proč právě teď?

Rozšíření mistrovství světa na 48 týmů bylo kritické. Když se MS 2022 odehrálo s 32 týmy, šance pro menší země byly minimální. Teď je to jinak. „Rozšířený formát přináší skutečnou příležitost pro menší fotbalové země, ale také vyvíjí tlak třeba na Curaçao, aby se rozvíjelo a lépe se připravovalo na kvalifikaci tak, aby šance, která s rozšířením přichází, nebyla promarněná,“ řekl odborník z Seznam Zprávy. A právě to se stalo. Curacao nejen využilo příležitost – přeměnilo ji v historii.

Na ostrově se začalo investovat do mládežnických akademii, když se v roce 2021 změnil status v rámci Nizozemského království. Mnoho hráčů má nizozemské kořeny, ale volí Curacao – protože tu cítí příslušnost. „Necháváme je být tím, kdo jsou, a ne tím, co od nich očekáváme,“ řekl jeden z funkcionářů. A to je klíč. Není to o velikosti. Je to o věře.

Co to znamená pro fotbalový svět?

Curacao není jen příběh o malém týmu. Je to příběh o tom, že fotbal není jen o penězích, o stadiónech nebo o populaci. Je to o odvaze, o trvání, o tom, že i ten, kdo má nejmenší šanci, může zůstat stát. Když v roce 2018 Island zazpíval svou hymnu na stadionu v Rusku, lidé si říkali: „To je neuvěřitelné.“ Dnes je to stejné – jen menší. A proto je to větší.

Curacao se na MS 2026 dostane jako první tým v historii s populací pod 200 000. A když se v jarních měsících 2026 objeví na základní skupině proti USA nebo Kanadě, bude to nejen sportovní zápas. Bude to představení – jak malý tým může překonat velikost. A to je víc než fotbal. Je to příběh o lidském ducha.

Co se stane dál?

Kvalifikace je za námi. Teď začíná příprava. Curacao má tři měsíce, než se v červnu 2026 objeví na turnaji. Trenérský tým bude muset vyřešit otázku přípravy – kde hrají domácí zápasy? V jakém prostředí? Kdo bude hrát? Většina hráčů hraje v nizozemských ligách, někteří i v belgických. Je potřeba najít příležitosti pro přátelské zápasy – a to je výzva. Zároveň je zde tlak: všichni budou chtít vidět, jak se malý ostrov vypořádá s velkými národy.

Je možné, že se Curacao dostane do skupiny s USA, Mexikem a jedním z evropských týmů. Ale to už není důležité. Důležité je, že se tam dostalo. A to je víc než vítězství. Je to důkaz, že i ti, kdo jsou malí, mohou mít velké sny.