Je tomu přesně pět let, co se nad Knik Glacier v Aljašsku zřítil vrtulník, který si vyžádal životy pěti lidí. Mezi oběťmi byl i Petr Kellner, miliardář a zakladatel PPF Group, tehdy považovaný za nejbohatšího Čecha s majetkem odhadovaným na 17,5 miliardy dolarů. Nehoda se stala 27. března 2021 během výletu pro milovníky extrémních sportů.
Místo tragédie je vzdálené přibližně 100 kilometrů od Anchorage. Český deník Deník ho popsal jako krajinu sněhu, ledu, klidu a prostoru pro adrenalin. Přesně tento klid však rychle zmizel, když se stroj Airbus AS350B3 zřítil do terénu.
Chvilka před pádem
Vrtulník operoval pod smlouvou s Tordrillo Mountain Lodge, známým střediskem pro heliskiing v horách Chugach. Cestující byli přepravováni z privátní rezidence ve městě Wasilla směrem k horským hřebenům. Pilot Zachary Russell, 33letý obyvatel Anchorage, měl skupinu doručit na svahy mezi Metal Creek a Grasshopper Valley.
Zde nastal zlom. Letadlo narazilo do hřebene ve výšce asi 1 700 metrů nad mořem. Impact proběhl jen několik metrů pod vrcholem kopce. Vrtulník se následně převrátil a sjel údolím dalších 240 až 270 metrů dolů. Bylo to rychlé a brutální.
Přežil jeden, zemřelo pět
Jediným přeživším byl David Horvath. Ten později veřejně popsal svůj šokující zážitek. Podle soudních dokumentů přežil Petr Kellner počáteční náraz a žil ještě přibližně dvě hodiny po havárii. Zemřel však na místě čekání na pomoc. To samé platí pro další oběť, jejíž identita byla dlouho tajná.
Zemřeli také:
- Benjamin Larochaix (50 let), host z České republiky,
- Gregory Harms (52 let), horský průvodce z Colorada,
- Sean McManamy (38 let), průvodce z Girdwood v Aljašsku.
Hasiči a záchranné týmy dostali informaci o nezvěstném vrtulníku až kolem 22:00 místního času. To bylo více než 2,5 hodiny po tom, co se stroj zřítil. David Horvath byl dopraven do nemocnice v vážném, ale stabilním stavu.
Proč se to stalo?
Dlouho panovala nejistota ohledně příčin. Teprve vyšetřovací zpráva National Transportation Safety Board (NTSB) uvedla věci na pravou míru. Hlavní viníkem byl označen pilot.
NTSB konstatovalo, že Russell selhal při reakci na podmínky tzv. "whiteout" – bílý výbuch, kdy se sníh a nebe splývají v jednolitou bílou plochu. Pilot ztratil vizuální orientaci a nedokázal se včas vzpamatovat z zhoršujících se podmínek. Došlo k řízenému letu do terénu (CFIT). Zpráva rovněž poukázala na nedostatky v tréninku a dohledu nad operacemi.
Dopad na českou ekonomiku
Smrt Petra Kellnera otřásla nejen rodinou, ale celou českou byrokratickou a finanční sférou. Jeho impérium PPF Group drželo podíly v telekomunikacích, financích a médiích. Forbes odhadoval jeho jmění na $17,5 miliard. Jeho odchod otevřel debaty o budoucnosti holdingu a nástupnictví.
Incident se stal jedním z nejtragičtějších případů heliskiingu v severoamerických dějinách. Kombinace extrémního prostředí, rychlosti a lidského faktoru ukázala, jak tenká je hranice mezi dobrodružstvím a katastrofou.
Často kladené dotazy
Kde přesně došlo k nehodě?
Nehoda se stala poblíž Knik Glacier v pohoří Chugach na Aljašce, přibližně 100 km od Anchorage. Konkrétně u hřebene mezi Metal Creek a Grasshopper Valley ve výšce cca 1 700 m n. m.
Jaká byla oficiální příčina pádu vrtulníku?
National Transportation Safety Board (NTSB) určilo jako hlavní příčinu chybu pilota Zacharyho Russella, který nedokázal reagovat na podmínky "whiteout" (ztráta horizontu ve sněhu). Přispívajícími faktory byly i problémy s tréninkem a dohledem.
Kdo byl jediným přeživším?
Jediným přeživším byl David Horvath. Byl nalezen na místě nehody a dopraven do nemocnice v vážném, ale stabilním stavu. Později se o svých zkušenostech veřejně vyjádřil.
Jak dlouho trvalo, než přijela pomoc?
Informace o nezvěstném vrtulníku byly přijaty až kolem 22:00 místního času, což bylo více než 2,5 hodiny po samotné havarii. Petr Kellner přežil náraz, ale zemřel na místě čekání na záchranu.
Co je heliskiing a proč je rizikový?
Heliskiing je forma lyžování v divočině, kde jsou lyžaři přepravováni vrtulníkem na nepřístupná místa. Rizika zahrnují náhlé změny počasí, laviny a technické závady. V tomto případě hrála roli ztráta vizuální orientace v bílém počasí.
